古代ランチャン王国の「ヒル貨幣」

ランチャン（Lancang）は、ラオスに国境を接する中国・西双版納のタイ族の言葉で「百万頭の象」という意味である。ランは百万、チャンは象。ランチャン川（メコン川）は、ラオスの高原部から平野部を流れ、ラオスとタイの国境線上を流下し、カンボジアの平原を貫き、さらにベトナムを横断して南シナ海へ流れている。
ランチャン王国は、ランチャン川の流域に興った。1353～1592年頃に最も繁栄したこのタイ族の王国は、現在のラオスのルアンパバーン、ビエンチャンおよびタイ東北部のサコンナコン、ウドンタニ、ウボンラチャタニを含むメコン川流域に広がっていた。
ランチャン王国で最初に造られた貨幣は、「小銭」を意味する 「Lat」と呼ばれる、象と 魚とChakraの刻印を有した純度のあまり高くない銀製で、両端が反り返った滑らかな貨幣である。形状より「ヒル貨幣」(Leech Money) とも呼ばれている。

ランチャン王国のヒル貨幣 Leech Money

ランチャン王国で最も古いとされる「ヒル貨幣」　14～16世紀　51.9 mm 28.81 g　魚・象・Chakra　銀　1/2 tamlung ＝ ２ バーツ

ランチャン王国で最も古いとされる「ヒル貨幣」　14～16世紀　60.8 mm　37.17 g　魚・象・Chakra　銀　1/2 tamlung ＝ ２ バーツ

ランチャン王国で最も古いとされる「ヒル貨幣」　14～16世紀　61.9 mm　 36.56 g　魚・象・Chakra　銀　1/2 tamlung ＝ ２ バーツ

ランチャン王国で最も古いとされる「ヒル貨幣」　14～16世紀　57.1 mm　 35.18 g　魚・象・Chakra　銀　1/2 tamlung ＝ ２ バーツ

ランチャン王国で最も古いとされる「ヒル貨幣」　14～16世紀　60.9 mm　 37.32 g　虎(魚ではない)・象・Chakra　銀　1/2 tamlung ＝ ２ バーツ

大型の「ヒル貨幣」　93.6 mm　75.9 ｇ　Chakra・象・Chakra　銀　 １ tamlung ＝ ４バーツ

メコン川を挟んだ現在のタイ東北部イサーンとラオスは、言葉の面や食生活や仏塔の形においてとてもよく似ているが、それは古代ランチャン王国のなごりなのかもしれない。

メコンの雄大な赤茶けた流れは、何時間見てても飽きない。タイ側から眺めるラオス、ラオス側から眺めるタイ、そんなひとり旅が好きだ。